استفادت كرواتيا من ضربتي رأس للمهاجم ماريو مانزوكيتش لتفوز على ايرلندا 3-1 في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثالثة ببطولة اوروبا لكرة القدم 2012 يوم الأحد.
وبدأت كرواتيا المباراة بقوة وتقدمت بهدف بضربة رأس لمانزوكيتش في الدقيقة الثالثة.
لكن ايرلندا – التي انتهت يوم الاحد سلسلة من 14 مباراة لها بدون هزيمة – تعافت سريعا وتمكنت من ادراك التعادل عن طريق شون سانت ليدجر في الدقيقة 19.
واستعادت كرواتيا التقدم عن طريق المهاجم المتألق نيكيتشا ايلافيتش الذي بدا في موقف تسلل لكنه استغرق وقتا في تمهيد الكرة لنفسه ووضعها في مرمى الحارس شاي جيفن.
وضمنت كرواتيا الفوز باللقاء عندما ارتقى مانزوكيتش ليقابل برأسه كرة عرضية في الدقيقة الثالثة من الشوط الثاني لترتد من القائم قبل أن تصطدم بالحارس جيفن وتدخل مرماه.
وقال مانزوكيتش “كان من المهم جدا أن نحرز هدفا مبكرا. انهم يقاتلون بشراسة. لم يكن الفوز سهلا.”
وربما تواجه كرواتيا مشاكل بعدما احتفل مشجعوها عقب الهدف الثاني باطلاق ألعاب نارية.
وأصبحت كرواتيا في صدارة المجموعة الثالثة برصيد ثلاث نقاط بعد تعادل اسبانيا المدافعة عن اللقب مع ايطاليا 1-1 في وقت سابق اليوم في جدانسك.
وتواجه ايرلندا الان مهمة صعبة لاجتياز دور المجموعات في أول مشاركة للفريق ببطولة اوروبا منذ 1988.