أعلن وزير الدفاع الأميركي ليون بانيتا،خلال زيارة إلى الكويت اليوم، أن القوات الأميركية ستحافظ على “حضور قوي” في الشرق الأوسط بالرغم من توجه استراتيجي نحو آسيا.
وتنوي الولايات المتحدة نشر غالبية سفنها الحربية في منطقة آسيا المحيط الهادئ إلى جانب أسلحة متطورة أخرى، إلا أن بانيتا شدد على أن قوات أميركية مهمة ستبقى منتشرة في الشرق الأوسط.
وقال للصحافيين على متن طائرته قبيل وصوله إلى الكويت لتعزيز العلاقات العسكرية مع الدولة الخليجية في ظل التوتر الإقليمي مع إيران، “دعوني أؤكد لكم أن الولايات المتحدة قوية بما يكفي للإبقاء على حضور قوي في الشرق الأوسط وفي المحيط الهادئ بنفس الوقت”.
وhقر بأنه يتعين على واشنطن أن تكون “مرنة” في إدارة قواتها في زمن يتسم بالتقشف وستبقي حاملة طائرات واحدة في الشرق الأوسط لمدة شهرين من أجل إجراء أعمال صيانة على الحاملة الأخرى الموجودة في المنطقة وهي “يو أس أس نيميتز”.
وذكر بانيتا بأن الولايات المتحدة ما زالت تنشر حوالي خمسين ألف جندي في منطقة الشرق الأوسط عموما. وقال “في النهاية، أنا متأكد أننا سنكون قادرين على الإبقاء على السفن والقوات التي نحتاجها (في المنطقة) للتعامل مع أي طارئ”.
ونشرت الولايات المتحدة مزيدا من السفن والطائرات في الخليج خلال السنة الماضية بعد أن هددت إيران بإغلاق مضيق هرمز الاستراتيجي في حال قاطعت الدول الغربية الصادرات النفطية لإيران.
وخلال زيارته إلى الكويت اليوم وغداً، سيجري بانيتا محادثات مع أمير البلاد وباقي المسؤولين، وسيلتقي كذلك مع حوالي 13500 عسكري أميركي منتشرين في هذا البلد لشكرهم على خدمتهم قبل فترة عيد الميلاد. وهي أول زيارة لوزير دفاع أميركي إلى الكويت منذ خمس سنوات.
وعن الكويت، قال بانيتا “نتشاطر تاريخاً من التعاون يعود لحرب الخليج الأولى”، واصفا هذا البلد بـ”الشريك الهام”. وأضاف “أتطلع إلى إجراء محادثات حول كيف يمكننا مع حكومة الكويت أن نعزز تعاوننا إزاء التحديات في المنطقة. حضورنا في الكويت وباقي منطقة الخليج يساعد في تعزيز قدرات الدول الشريكة لنا في مجال ردع الاعتداءات والتأكد من وجود قدرة أفضل على مواجهة الأزمات في المنطقة”.