اطلق صاروخ غير مأهول من نوع أطلس-5 حاملا باكورة جيل جديد من الاقمار الصناعية للاتصالات لادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) سيدعم مهام محطة الفضاء الدولية والتلسكوب الفضائي هابل ومركبات فضائية اخرى.
وأطلق الصاورخ البالغ ارتفاعه 58 مترا الساعة 0848 مساء (0148 بتوقيت جرينتش يوم الخميس) ضمن خطة لاطلاق 13 صاروخا خلال هذا العام من قاعدة سلاح الجو الامريكي في كيب كنافيرال الي الجنوب مباشرة من مركز كنيدي الفضائي التابع لناسا في ولاية فلوريدا.
وعندما يصل القمر الصناعي (تي.دي.آر.اس) الذي صنعته شركة بوينج إلى مدار على ارتفاع 35900 كيلومتر من الارض فانه سينضم إلى شبكة من سبعة اقمار تقوم بتتبع مسارات الصواريخ وتبادل الاتصالات مع محطة الفضاء الدولية والتلسكوب هابل ومركبات خرى تدور حول الارض.
وقال جيفري جرامبلنج مدير مشروع الاقمار الصناعية (تي.دي.آر.اس) في ناسا إن القمر الجديد -الذي تتراوح تكلفته من 350 مليون إلي 400 مليون دولار- سيستغرق عشرة ايام تقريبا للوصول إلى مداره المحدد. وسيدخل القمر بعد ذلك فترة اختبار لثلاثة اشهر قبل وضعه في الخدمة.