قالت وسائل إعلام حكومية صينية يوم الخميس إن مهمة الفضاء المأهولة التالية التي تطلقها الصين ستكون في فترة ما بين يونيو/ حزيران وأغسطس/ آب وستحمل ثلاثة رواد فضاء إلى كبسولة فضاء تجريبية في أحدث مرحلة من خطة طموحة لبناء محطة فضاء.
وقالت وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا) إن مركبة الفضاء شينتشو 10 وطاقمها ستنطلق من موقع ناء في صحراء جوبي ثم تلتحم بالكبسولة تيان قونغ 1 (القصر السماوي).
وقام رواد فضاء صينيون بعملية التحام مع الكبسولة للمرة الأولى في يونيو حزيران الماضي.
وتمثل تدريبات الالتقاء والالتحام بين المركبة الفضائية والكبسولة عقبة كبيرة أمام المساعي الصينية للحصول على المهارات التكنولوجية واللوجستية لإدارة مختبر فضائي كامل يمكنه أن يستوعب رواد فضاء لفترات طويلة.
وما زال الطريق طويلا أمام الصين قبل أن تتمكن من اللحاق بالولايات المتحدة وروسيا الرائدتين في مجال الفضاء. والكبسولة تيان قونغ 1 كبسولة تجريبية ولا تمثل ركيزة اساسية في محطة الفضاء.
لكن مهمة الصيف ستكون أحدث خطوة من الصين تستعرض بها قوتها المتزايدة في الفضاء. وتأتي في الوقت الذي تفرض فيه الولايات المتحدة قيودا على الميزانية إلى جانب تغير الاولويات مما حال دون إطلاقها رحلات مأهولة للفضاء.
وستكون هذه خامس مهمة فضاء صينية مأهولة منذ عام 2003 عندما أصبح يانغ ليوي أول رائد فضاء صيني.
كما تعتزم الصين ارسال مركبة فضاء غير مأهولة الى القمر وانزال مسبار على القمر. وتحدث علماء عن احتمال إرسال رائد فضاء إلى القمر لكن ليس قبل عام 2020.