من خلال أكل الطفيليات التي تقضي على المحاصيل، تسمح طيور الخفاش لقطاع الزراعة العالمي بتوفير أكثر من مليار دولار، بحسب دراسة أجريت في الولايات المتحدة.
وفي العامين 2013 و 2014، قام الباحثون بتغطية حقل قمح في إيلينوي (شمال الولايات المتحدة) بشبكة تمتد على 400 متر مربع لمنع الخفافيش من أكل دودة تعرف علميا بـ “هيليكوفيربا زيا” تقضي على المحاصيل.
وحلل العلماء الأضرار التي تسببها هذه الديدان المنتشرة في أنحاء العالم أجمع والتي تحب هذه الثدييات الصغيرة أكلها.
وقد تعرضت سنابل القمح الموجودة تحت الشبكة لأضرار أكبر بنسبة 56 % من تلك التي أصابت القمح الباقي في الحقل، بحسب هذه الدراسة التي نشرت في مجلة “بروسيدنغز أوف ذي ناشونال أكاديمي أوف ساينسز” الأميركية.
وقد سمحت الوطاويط بزيادة المحاصيل بمعدل 1,4 %، أي ما يدر بحسب الأسعار الحالية حوالى 7,88 دولارات إضافية بالهكتار الواحد وأكثر من مليار دولار على الصعيد العالمي، بحسب تقديرات الباحثين.
وتعزى هذه الأرباح إلى الخفافيش وحدها، إذ أن الشبكة كانت تسحب في النهار لتيسير أعمال المزارعين والسماح للطيور بالقضاء على الحشرات أيضا.
ولم تتطرق هذه الدراسة إلى الخسائر الأخرى التي تسمح الوطاويط بتفاديها في زراعات مختلفة، من قبيل القطن والصويا، المتأثرة أيضا بهذه الطفيليات.